С самого утра к гостинице «Ока», где остановилась наша команда, стали стекаться любители автографов. Многим хотелось заполучить не только росписи наших хоккеистов, но генерального менеджера «Атланта» Алексея Жамнова. Причем в руках у хоккейных коллекционеров были раритетные карточки и журналы с фотографиями Жамнова еще в форме «Виннипег Джетс». 

На улице было еще темно и морозно, когда «Атлант» собрался в нижегородском Дворце Профсоюзов для традиционной утренней раскатки. Предматчевая тренировка проходила в спокойном темпе, дабы не растрачивать драгоценные силы перед важным вечерним матчем. Уделив особое внимание игре в неравных составах и атакам сходу, «Атланты» через 45 минут направились в раздевалку. Илья Крикунов переоделся одним из первых и направился обратно к коробке понаблюдать за занятием «Торпедо». Нападающий «Атланта» еще совсем недавно играл в стане нашего соперника, а потому наверняка знает о нем больше других. Разумеется, первый вопрос ему, о том, чего же ждать нам сегодня от оппонента.

– Ни для кого не секрет, что «Торпедо» весьма удачно выступает дома. Думаю, они сегодня будут играть в свою игру, в давление. Тут обычно собирается полный стадион, все гонят свою команду вперед. Уверен, нам сегодня предстоит очень тяжелый матч, – сказал Крикунов.

– Вы провели в «Торпедо» несколько сезонов. В связи с этим, будет ли вам легче, чем другим игрокам «Атланта» или, наоборот, тяжелее?

– Сложно сказать. С одной стороны, здесь все знакомо: дворец, лёд, знаю всех ребят в местной команде. С другой стороны, и они мою манеру игры хорошо изучили за это время. Как говорится, игра покажет.

– Фамилии лидеров «Торпедо» Варнакова, Макарова, Тернберга у всех на слуху. Кого еще стоит выделить у соперника, от кого ждать угроз?

– Во-первых, конечно, вратарь: все знают, как тяжело бывает забить Ковалю. Ну, и на защитников стоит обратить внимание: Хиетанен, Евсеенков любят и умеют подключаться к атакам.

– Ваша пятерка забивает в двух последних матчах. Можно ли сказать, что вы уже успели сыграться?

– Конечно, тяжело сыграться так быстро, но, мне кажется, что пока у нас получается неплохо (в тройке Крикунов играет с Точицким и Михновым). Все-таки мы уже не первый год в хоккее, поэтому взаимопонимание есть. Скажу банально, но чем больше играешь, тем лучше сыгранность, – резюмировал Крикунов.

Последним же раздевалку покинул наш наставник Сергей Светлов и любезно согласился рассказать о подготовке к матчу.

– Я доволен тем, как мы провели последние игры. Что касается соперника, то мы разобрали его матчи против Риги и «Спартака», отметили, что нижегородцы чуть больше внимания стали уделять обороне. В соответствием с этим, мы скорректировали свои действия, но в то же время многого менять в нашей игре не будем.

– Как вы считаете, изменилась ли игра «Торпедо» в связи с недавней сменой тренера или Вячеслав Рьянов придерживается курса Кари Ялонена?

– Сейчас сложно сказать, с чем связаны те или иные изменения. Наступает пора решающих встреч, и как вы знаете, сейчас сразу несколько команд борются за попадание в плей-офф, поэтому все матчи очень напряженные. Если в начале сезона все играют раскрепощено, то сейчас, напротив, многие стали действовать ответственнее и уделяют повышенное внимание обороне.

– В последних матчах вы не вносите изменения в составы звеньев, более того, практически всю игру выпускаете четыре пятерки. Можно ли сказать, что данные сочетания оптимальны, или какие-то изменения все же последуют?

– Да, мы создали неплохие четыре пятерки – равноценные, боеспособные. И, как мы убедились, любая из них может выстрелить и принести результат. Поэтому мы пока не намерены их менять.

Что ж, посмотрим, кто из наших ребят лучше других проявит себя, тем более, что ждать осталось недолго. С нетерпением ждут игры и нижегородские болельщики – к полудню билетов в кассах оставалось совсем немного, а значит, аншлаг неизбежен.

Сегодня – битва за место в плей-офф!