ABC Studios приобрела права на фильм «Как пережить чуму», претендовавшей на награду на последней «оскаровской» церемонии. Принято решение сделать игровой минисериал на основании документальных хроник Дэвида Френса о начале эпидемии СПИДа и противодействии ей отдельных активистов и общественных организаций.
Френс долгое время пытался убедить телепродюсеров в целесообразности минисериала по мотивам своего фильма, но телесети не желали вкладываться в проблемный для активного продвижения и получения прибыли формат. Ситуация изменилась в 2012 году, когда большим телевизионным хитом стал минисериал «Хэтфилды и МакКои». Энтузиазм проявил ABC, не занимавшийся этим форматом с 2008 года, когда на экраны вышел «Изюм на солнце».
По задумке авторов, проект сосредоточится на нескольких личных историях, о которых рассказывается в документальном полном метре. Формат минисериала кажется им идеальным для воплощения имеющихся идей, так как у их истории есть начало, середина и конец.